1898年出生于安徽巢县,1929年,李克农根据周恩来的指示,化名李泽田以应考的方式考入上海无线电管理局。不久后,李克农便升任特务股股长。
1931年4月25日深夜,李克农收到钱壮飞派人从南京送来的中共中央特科负责人顾顺章叛变投敌的密信后,急忙和党中央取得联系。
这天原本不是李克农和陈赓接头的日子。于是在夜幕下,李克农行色匆匆,找了一处又一处,最后终于找到陈赓。接着,两人又一起找到周恩来,迅即对有关人员进行转移。
此后不久,李克农离开上海前往中央苏区,先后担任国家政治保卫局执行部部长,红军工作部部长。长征到陕北后,李克农曾经担任中共中央联络局局长、八路军总部秘书长、中央社会部部长等职。新中国成立后,李克农曾经担任外交部副部长、解放军副总参谋长。
李克农是中共情报、保卫战线上的卓越领导人,虽然不是中央政治局委员,但却可以列席中央政治局会议。1955年,这位从没带兵打过仗的开国功臣,被授予上将军衔。1962年2月9日,中国情报系统最厉害的特工李克农病逝于北京。